Der Stern der französischen Könige befindet sich eindeutig im Aufstieg. Sie haben im letzten Jahrhundert viel unternommen, um Frankreich stark zu machen und seine Grenzen gegen Aggression aus dem Ausland zu sichern. Dank englischer Nachlässigkeit (und der Stärke der französischen Armeen) befinden sich einige der Gebiete, in denen englische Oberherren herrschten, nun wieder in französischer Hand. Der französische Adel ist natürlich noch immer unfügsam und eigensinnig und setzt sich bei jeder Gelegenheit über die Autorität des Königs hinweg. Doch die Stellung des Königs ist stark, seine Staatskasse gefüllt und seine Aussichten sind besser als je zuvor.

Die Engländer sehen natürlich noch immer einen Großteil Frankreichs als ihr Eigentum an und möchten die Herren im Reich sein. Die Franzosen müssen sich gegen diesen aggressiven Nachbarn im Norden behaupten, können jedoch mit eigenen Invasionen kontern – die Engländer können nicht überall stark sein! Im Osten ist das Heilige Römische Reich vielleicht eine geringere Bedrohung als früher, weil es Möglichkeiten sieht, sich nach Osten statt nach Frankreich auszudehnen. Eine Expansion nach Norditalien bietet noch immer eine gute Gelegenheit, Frankreichs Ruhm zu festigen, durchkreuzt vielleicht in diese Richtung gehende Pläne des Reiches – und schädigt auch die Italiener! Im Süden werden die Spanier wahrscheinlich mit ihren Kriegen gegen die Almohaden beschäftigt sein. Den Franzosen stehen einige der besten Ritter weltweit zur Verfügung, doch um neuen Ruhm für die Krone zu gewinnen, braucht es mehr als Tapferkeit.

Das alles zeichnet ein rosiges Bild der französischen Stärken und Aussichten, doch plant ein weiser Herrscher für alle Eventualitäten. Kluge Ausgaben zur Sicherung der französischen Besitztümer stellt immer eine gute Strategie dar, bevor man sich zu neuen Expeditionen zur Eroberung anderer Länder aufmacht. Religiöse Differenzen können ein Land ebenso zerreisen. Die Franzosen müssen sich dessen bewusst sein, denn Ketzerei entwickelt sich zu einem Krebsgeschwür, wenn sie nicht beseitigt wird. Die katholische Kirche – nicht immer der einfachste Verbündete – muss besänftigt oder kontrolliert werden. Deshalb gehören auch die Macht und die Vorteile eines Kreuzzugs zu den Dingen, die ein französischer Monarch berücksichtigen muss.

Im Jahr 1205 ist England ein Land mit potenzieller Größe, aber auch eines, das in den vorangegangenen Jahrzehnten schwere Schläge einstecken musste und seine Macht schwinden sah. Die Engländer können noch immer eine bedeutende Kontinentalmacht werden, wenn sie die Heimatinseln und Frankreich unter einer Krone vereinigen. Dies wäre vor fünfzig Jahren unter Heinrich II. beinahe gelungen. Doch seit damals ist sein angevinisches Reich aufgeteilt worden und existiert nicht mehr.

England ist zu einem Inselstaat geworden, der Möglichkeit für Reichtum bietet (Reichtum in England gründet sich fast ausschließlich auf den glanzlosen aber profitablen Wollhandel). Der Furcht erregende walisische Langbogen findet langsam auch Eingang in die englische Armeen. Die ausländischen Besitztümer der englischen Könige sind immer weniger geworden und fielen durch eine Reihe von verhängnisvollen Handeln, Kriege und Torheiten an die Franzosen. Die Engländer, die einmal fast die Herren in Frankreich waren, sehen sich seit Generationen in der Verteidigung und versuchen, die letzten wertvollen Ländereien zu halten, die sie noch besitzen.

Allerdings sind die Engländer nun die Herren in ihrer eigenen Inselheimat. Die Waliser wurden unterworfen, wenn auch noch nicht vernichtet. In Wales werden aber noch immer starke Garnisonen gebraucht. Irland steht ebenfalls in englischem Besitz, obwohl auch dort eine beachtliche Garnison erforderlich ist. Die Schotten können in ihren Grenzen gehalten werden. Die dauerhafte Eroberung Schottlands (oder eine dynastische Täuschung zur Erreichung desselben Ziels) ist ein ständiges Bestreben Englands, das mit genügend Einsatz durchaus auch von Erfolg gekrönt sein könnte.

Ein Blick ins Ausland zeigt die verlorenen französischen Ländereien der angevinischen Könige, die es zurückzuerobern gilt. Zum Königreich Frankreich mag nun der Großteil Frankreichs gehören, doch jeder englische König könnte – und sollte – einen deutlichen Herrschaftsanspruch auf französischem Boden stellen. Die wenigen noch verbleibenden Ländereien in Frankreich sind für sich alleine schon wertvoll und eignen sich darüber hinaus als Brückenkopf für einen Angriff, um die Gebiete zurückzuerobern, die rechtmäßig den Engländern zustehen. Sind sie einmal in englischer Hand, müssen in diesen Gebieten Garnisonen zum Schutz gegen die unausweichlichen Gegenangriffe der Franzosen eingerichtet werden. Dieser Kampf mit den Franzosen um die Vorherrschaft muss für jeden englischen Herrscher absoluten Vorrang besitzen und seine Wahl von kurzfristigen und langfristigen Verbündeten bestimmen.

Insgesamt stellen die Engländer immer noch eine zuverlässige Kraft in dem Rennen dar, eine Macht im westlichen Christentum zu werden.

In den letzten hundert Jahren haben die kriegerischen Türken dem Byzantinischen Reich viele Gebiete abgerungen. Sie können mit Recht stolz auf ihre Tradition und ihr Geschick im Kampf sein, durch die sie von Steppenkriegern zu mächtigen muslimischen Prinzen geworden sind. Das Sultanat fordert die Macht von Byzanz nun offen heraus, und könnte früher oder später durchaus den Zusammenbruch dieses alten Reiches herbeiführen. Der regierende Stamm, die Seljuken, befehligt Armeen, die sich durch Geschick und Disziplin auszeichnen. In christlichen Heeren mangelt es an der letztgenannte Eigenschaft ein wenig. Mit ihren Gebieten am östlichen Ende des Mittelmeers und in Richtung Schwarzes Meer kontrollieren sie nun die Handelswege nach Osten und können etwas von dem dort entstehenden Reichtum für sich abschöpfen. Es bestehen noch immer Streitigkeiten um die Nachfolge, doch lässt sich das Gleiche auch über die noch jungen Nationen Europas und des Nahen Ostens sagen.

Die Türken stellen nun eine bedeutende Kraft im östlichen Mittelmeer dar. Sie beherrschen die Zugänge zum Heiligen Land und verfügen über erhebliche Reservetruppen für ihre Armeen. Die Heere sind weitaus disziplinierter als jede westliche Armee, können die Grenzen des Sultanats gut beschützen und in die umkämpften Gebiete vorstoßen. Sie werden benötigt, da die christlichen Kreuzritter noch immer eine starke und anscheinend irrationale Bedrohung darstellen und die Förderung weiterer Kreuzzüge durch Byzanz direkt auch eine Schwächung der Macht und des Einflusses der Türken abzielt. Die Tatsache, dass die letzten Kreuzritter aus dem Heiligen Land vertrieben wurden (obwohl dort nun der ägyptische Sultan regiert) sollte nicht bedeuten, dass sie nicht zurückkehren und neue Störungen verursachen. Ein weiser Sultan hält seine Armeen also in Kriegsbereitschaft, auch wenn kurzfristig keine Expansion geplant ist.

Die Türken können es sich jedoch leisten, über ihre direkten Herausforderungen hinweg auf die Eroberung neuer Territorien zu blicken. Im Westen liegt das Byzantinische Reich als ein Schatten seiner früheren Größe, doch noch immer als ein Gegner, der vernichtet werden muss. Wenn die Byzantiner nicht bezwungen werden, wird jede türkische Expansion stark eingeschränkt sein. Sind die Byzantiner einmal zurückgeschlagen, ist auch ein freier Zugang zum Mittelmeer gesichert, der einen Seeweg zu weiteren Gebieten eröffnet. Obwohl man sich noch um fanatische Kreuzritter kümmern muss, gilt nun für die politische Realität wahrscheinlich, dass Allianzen mit christlichen Prinzen im Westen möglich sind. Auch diese haben Pl™ne, die sich für türkische Zwecke nutzen lassen. Irgendwo muss die Grenze zu Ägypten verlaufen. Deshalb wird ein vernünftiger türkischer Sultan sicherstellen, dass sie so weit südlich wie möglich liegt.

Das von Rivalen umgebene und Dissens im Inland ausgesetzte Heilige Römische Reich erscheint manchmal schwach – ein Reich, das nur von äußerst brüchigen Bindungen zusammengehalten wird. Niemand im Reich sieht sich selbst als Reichsuntertan – die Treue gilt dem Fürstentum, dem Herzogtum, der freien Stadt oder gar dem Dorf, in dem man lebt. Das Heilige Römische Reich scheint eher ein Wunschbild in den Köpfen der Männer als eine physische Realität zu sein. Unter der Herrschaft eines schwachen Führers ist es manchmal sogar nicht einmal das. Doch in den Händen eines starken Führers kann die kaiserliche Macht Furcht einflößend sein. Die Magnaten können gezwungen werden, sich der kaiserlichen Autorität zu beugen. Und wenn Dissens und Treulosigkeit einmal unter Kontrolle gebracht sind, lassen sich große Ziele erreichen. Das Reich kann sowohl durch Willenskraft als auch Waffen zusammengehalten und sogar noch vergrößert werden.

Bei allen strategischen Überlegungen muss der Kaiser vor allem einen Mehrfrontenkrieg vermeiden. Seine zentrale Lage in Europa kann Angriffe in alle Richtungen ermöglichen. Und obwohl das Reich sich gut gegen Gegenangriffe verteidigen lässt, bleibt ein umringter Mann immer noch umringt, egal wie stark er ist. Die Macht des Reiches muss jeweils gegen einen einzigen Gegner eingesetzt werden. Die Reichsdiplomatie sollte dafür sorgen, dass Feinde nicht in gegenseitigem Einvernehmen vorgehen.

Ein Feldzug in Richtung Osten gegen Polen oder Ungarn kann sich als Gewinn bringend erweisen, doch sollte die kriegerische Natur dieser Völker nicht unterschätzt werden. Dahinter liegt der Raum, der eine Ausdehnung fast nach Belieben ermöglicht. Im Westen sind die Franzosen vielleicht durch Krieg mit England abgelenkt – eine lange bestehende Feindschaft, die sich ausnutzen lässt. Im Norden muss gut auf die Dänen geachtet werden, da sie versessen darauf sind, ihr eigenes Reich zu aufzubauen. Im Süden stellen die reichen Provinzen der italienische Halbinsel eine Versuchung dar. Außerdem kann der lang bestehende Disput mit dem Papst über die Art der päpstlichen Befugnisse eine Armee zur Besetzung Roms erforderlich machen, auch wenn es dadurch zu einem religiösen Rückschlag kommt.

Zum Schluss sollte der Kaiser über die Möglichkeiten der Machtausdehnung hinwegsehen, die ein Kreuzzug bietet. Die Kreuzritter im Heiligen Land habe noch nie etwas Dauerhaftes erreicht, doch wer kann voraussagen, welche Vorteile ein listiger Herrscher daraus ziehen kann, wenn er sich auf ein solches Abenteuer einlässt?